沙特电竞,裁员广进?

文 / 曹田一

过去很长一段时间,沙特人出现在关于电竞的新闻里,核心内容都离不开「又投了多少钱」的正面消息。他们在用看似取之不尽的石油钱,砸向电竞行业的各个角落。

但最近,一条画风突变新闻出现了——沙特基金会(PIF)控制的Savvy Gaming Group(SGG)旗下赛事公司——ESL Faceit Group(EFG)宣布裁员15%,涉及的具体人数大约为250-300人。

图源:dust2.

在官方声明中,EFG表示:「为了确保EFG在快节奏的市场中继续发展,我们计划将团队规模缩小 15%,这一变化旨在支持 EFG 的可持续增长目标和盈利能力。」

「适应市场节奏」、「可持续发展」、「盈利能力」......在每个关于裁员的新闻稿中会出现的关键词,也出现在了EFG的公告中。这也是EFG成立后,最大力度的一次裁员。富到流油的沙特人,裁员起来毫不含糊。

2022年2月,Savvy Gaming Group以15亿美元(约108亿元)收购ESL Gaming和Faceit,合并后成立ESL FACEIT集团。这笔当时能在游戏/电竞史上排进前15的收购案,被看作是沙特人对电竞市场的最大认可。

图源:EFG官网

回过头看,这只是他们渗透电竞行业方方面面的开始。从2022到2024,PIF控制或投资的电竞标的越来越多,游戏厂商、赛事公司、赛事IP、俱乐部、平台,电竞产业的上中下游,都收下了沙特人递来的钞票。像国际电子竞技联合会(IESF)这样大型组织的领头人,也变成了沙特王子。

ECO电竞派曾多次分析沙特人投资电竞的逻辑,就在不久前,Savvy董事会副主席、沙特王子费萨尔·本·班达尔来了一次中国行,并向外界公开了让自己晚上「难以入睡」的KPI:「创造500亿(约合人民币959.8亿元)GDP、在2030年前创造39000个电竞岗位、职业电竞选手占比排到世界前三、还要让至少250家电竞企业落地沙特。而上述这些只是我KPI中的一部分。」

Savvy董事会副主席、沙特王子费萨尔·本·班达尔,也是IESF的主席,图源:IESF官网

颇有讽刺意味的是,费萨尔对于电竞行业未来发展的憧憬和EFG大裁员的消息,是前后脚进入大众视野里的。在以亿为单位的宏大数字下,有近300名为生活奔波的个体,遭受了被裁员的命运。据《Dust2》报道,受本次裁员波及的大多是位于丹麦的员工。

当一家公司进行裁员,核心原因还是离不开自身的经营问题。EFG由两大部分组成——ESL和Faceit,前者的核心业务是办赛,后者则是对战平台的运营。ESL在2000年成立于德国科隆,是世界上最大的第三方赛事组织商之一,在2020年与DreamHack完成合并,不少项目的大型赛事都有ESL的身影。

在被PIF收购后,ESL负责的赛事IP进一步增多,例如将于今年7月举办的沙特电竞世界杯;Faceit是一家位于英国伦敦的对战平台,成立于2012年,类似国内的5E Play。据官方数据显示,Faceit的月活超过2300万,是世界上最活跃的对战平台之一。

ESL最大头的收入来自广告赞助、版权费和赛事门票,Faceit则靠对战平台的会员订阅收入和广告赞助。但无论是ESL还是Faceit,都无法实现盈利。这种局面,在两者被收购并合并之后也没有发生改变。当自身的商业模式并没有带来盈利时,市场和股东带来的压力,让EFG走向了裁员节流的这一条道路。

EFG对旗下品牌的介绍,图源:EFGh

欧美电竞市场,现在正处于「市场修正」的状态。前几年传统体育大佬、VC蜂窝般涌入投资的盛世早已结束;赛事版权的价值,不断下降;大部分观众低下的付费意愿,又堵死了付费观赛这条比较清晰的营收道路,大部分钱都集中在对个体主播、选手的打赏之中;全球经济下行,广告主的投放意愿下降,进入欧美电竞市场的钱越来越少.....这种寒气,EFG不可能感受不到。

但问题在于,当ESL和Faceit在两年前同意被沙特资本收购时,想要避免的正是这种大面积裁员的局面。彼时这笔交易引发了大面积的负面舆论,一是因为这两家公司的体量和重要程度,合并后存在潜在的垄断和减少竞争问题,二是因为沙特资本背后存在的政治和道德争议。与此同时,也有很多人支持这笔交易,出发点在于希望「人傻钱多」沙特人的,用糖衣和豪宅阻挡寒气渗入。

延伸阅读:沙特人「接管」电子竞技 | 年终总结,图源:inside the game

两年过去了,支持派的美好意愿最终成了奢望。沙特人并不是「钱多人傻」, 而是异常缜密和冷酷。当旗下的公司遇到难题,他们最先想到的还是用「铁锤」砸向打工人;他们在电竞行业最脆弱的时候乘虚而入,用沉甸甸的钞票砸向每一处角落,为一个更大的目标而服务:用电竞来拉拢年轻人,并影响他们对沙特这个国家的看法。

一方面,沙特资本的大手笔投入,让电竞行业里很多公司、俱乐部能够活下去;另一方面,越来越高的含沙量也无疑为行业拴上了一条无形之绳,成为某种意义上的宣传工具。

现在沙特人对于电竞的投资,都在「2030愿景」的理念框架下来进行。这也意味着,沙特资本对电竞行业的真正影响,也只有在六年后才能真正显露。也许到了那个时候,我们能对着电竞行业问出一句,「那么古尔丹,代价是什么呢?」

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