山东泰山踏上了奔赴海口的旅程，虽然对手只是排名下半区的深圳队，但之前不算理想的状态、核心球员的缺席，外加出征前队内再次传出的“乌龙丑闻”似乎都在暗示，球队即将面临的连续客场之旅恐怕不会一帆风顺，一不留神就会被“领头羊”武汉三镇彻底甩开。
本周二，山东泰山依然在基地保持着正常训练的节奏，当日晚间，武汉三镇在只有两名外援登场的情况下，以2：1击败了长春亚泰。这使得山东泰山与对手间的分差被拉大到了7分，卫冕前景没有丝毫的好转。更令人感到匪夷所思的是，在武汉三镇取得赛季第15场胜利后没多久，泰山队球员齐天羽便“出了问题”。球员在个人社交媒体上突然发布了一则“致歉声明”，文中不仅坦白了自己婚内出轨的行为，甚至还宣布“辞职”，并向球迷道歉。这一匪夷所思的举动自然引起了极大的关注，不过很快，齐天羽的妻子便在个人社交媒体上宣称齐天羽是“微博被盗”，齐天羽随即也转发了妻子的“辟谣”，但有细心的网友发现，齐天羽转发妻子微博所用的手机和之前发布“致歉声明”的型号一模一样，而这款手机的普及率并不高。
当然，不管怎样，这一系列“无厘头”的举动暂时没有引发更大的波澜，球员和俱乐部方面也没有任何后续动作。值得注意的是，本赛季，山东泰山将帅似乎经常发生类似的传闻。赛季初期登山祈福时，主帅郝伟被爆料在队内的各种不端行为；之后球队输给河南嵩山龙门后，前泰山球员成源也通过社交媒体历数郝伟的“劣迹”，但之后成源同样表示自己被盗号。赛季刚刚过半，类似的事情接二连三，涉事各方三缄其口熟视无睹，外界就更难辨别个中真伪，但对球队的士气及专注度显然会产生一些影响。
在这种有些“诡异”的氛围中，球队踏上了前往海口的航班。因为赛程延期，山东泰山整个9月就只有两场比赛，但球队却一直面临着人员不整的问题。与武汉三镇的榜首大战后，孙准浩便回国参加韩国国家队集训，即便第一时间往回赶也至少要到本月底才能回到中国。贾德松原本已经复出，但比赛中再次受伤，而且俱乐部没有给出复出时间，看起来短时间内无望。而且，从与深圳队的比赛开始，山东泰山将面临连续3个客场，后两个对手分别是梅州客家和北京国安。
因为赛程调整，梅州客家在迎战泰山队之前，将有半个月的休整时间。这使得他们可以有更宽裕的时间来总结修正球队最近出现的问题，同时以逸待劳恭候泰山队来攻擂。至于北京国安，在两连客之后，他们会回到主场准备与泰山队的比赛。因此，24日面对排名最低的深圳，战胜对手提升士气必然是球队上下的唯一目标。况且，同一天武汉三镇也会在主场迎战逼近降级区的沧州雄狮，泰山队一旦未能拿下深圳队，争冠的悬念将进一步降低。
事实上，如果泰山队依然以卫冕为目标，今后的比赛便不能再出现任何闪失，但球队目前的竞技状态并不理想。实际上，中超重启之后，泰山队的整体状态就不如之前的第一阶段，连费莱尼、克雷桑等高水平外援也疲态尽显。上赛季表现出色的费莱尼本赛季判若两人，不仅活动范围变小了，速度变慢了，连擅长的头球也出现下滑趋势。同时，随着年龄的增大，他还一直被持续的小伤病困扰，始终无法达到最佳状态。而克雷桑的状态同样出现了起伏，之前与武汉三镇的比赛，泰山队5名外援悉数登场，还是不能撼动对手，就足以说明问题。
如今的3连客，如何帮助费莱尼和克雷桑提升状态是个很重要的课题。武汉三镇在只剩两名外援的情况下，依然能够保持不败，一个重要的原因是本土球员相对给力。泰山队要想继续保持追赶的势头，同样需要更多的本土球员站出来承担重任。任何一支冠军球队，阵容水平的均衡都是不可或缺的，而目前这恰恰也是泰山队的短板之一。
当然，即便泰山队不在最佳状态，深圳队想要继续取胜也不是一件容易的事情。从某种意义上讲，上一轮3球大胜武汉长江，深圳队的表现与之前相比确实颇有起色，但对手的糟糕也是不争的事实。深圳队是不是真的实现了触底反弹，泰山队是很好的“试金石”。对深圳队有利的是，上一轮的胜利让他们领先降级区的优势一下子扩大到了8分，球员完全可以在这场比赛中轻装上阵。心无旁骛的深圳队，对任何对手来说都是一个不容小觑的对手。
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